El Parque Natural de las Islas Columbretes es una reserva natural ubicada en el mar Mediterráneo, frente a la costa de la Comunidad Valenciana, España. Está compuesto por un conjunto de pequeñas islas volcánicas de origen geológico, siendo las principales islas conocidas como Illa Grossa, La Ferrera, La Foradada y El Carallot.

Estas islas son de gran importancia ecológica debido a su diversidad biológica y a su ecosistema marino protegido. El parque alberga una gran cantidad de aves marinas, así como especies endémicas y protegidas. Además, sus aguas cristalinas son ideales para la práctica del buceo, permitiendo a los visitantes explorar los fondos marinos y descubrir la rica vida submarina.

El acceso a las Islas Columbretes está restringido y se requiere obtener un permiso especial para visitarlas. Las visitas suelen ser guiadas y reguladas para preservar el entorno natural. Los turistas pueden disfrutar de actividades como senderismo, buceo y observación de aves, mientras se maravillan con la belleza y la tranquilidad del entorno insular.

En resumen, el Parque Natural de las Islas Columbretes es un tesoro natural en el mar Mediterráneo, ofreciendo una experiencia única para los amantes de la naturaleza y el buceo. Su belleza natural, su vida marina diversa y su protección estricta hacen de este lugar un destino especial para aquellos que buscan disfrutar de la naturaleza en su estado más puro.

Las islas Columbretes aunque relativamente cercanas, son desconocidas para la mayoría de las personas, debido a su aislamiento.  

Las islas constituyen un archipiélago de origen volcánico de unos 5 millones de años de antigüedad, Su litología básica se corresponde con lavas y tobas sobre las que descansan sucesivas capas de cenizas volcánicas. Su declaración como reserva natural protegida de reserva marina se produjo en 1995, aunque las islas fueron declaradas parque natural en 1988. La declaración como reserva marina no se produjo hasta en 1990. Las islas son zona Z.E.P.A. y albergan una micro reserva de flora. Además la reserva marina abarca 4.400 hectáreas.

Fue el geógrafo Estrabón el primero que por escrito mencionó  a las islas en su obra Geographica, en el siglo I a. de C. con el  nombre Ophiusa . Siglos después, Plinio vuelve a referirse al archipiélago con el nombre Colubraria, y de ahí al topónimo de la actualidad. Y los nombres hacían referencia a la gran cantidad de serpientes que habitaban la isla, solo eran  visitadas ocasionalmente por pescadores, piratas y contrabandistas. En 1856-1860 se construyó el faro, este hecho hizo posible que la isla Gran (Grande) fuera habitada, hasta que en 1975 el faro se automatizó. El hecho que las islas dejaran de ser habitas, las convirtió en lugar donde los ejércitos español y americano realizaron   practicas de tiro, hasta 1982. A partir de 1987, la Columbretes vuelven a estar habitadas, y protegidas por la Generalitat Valenciana para salvaguardar la integridad de la flora, vegetación y fauna, tanto terrestre como marítima del archipiélago.

La fragilidad del ecosistema de las Columbretes quedó evidente con la extinción provocada de las víboras que dieron nombre al archipiélago. Fue el resultado de la  colonización de las islas, con la llegada de los fareros supuso un drástico cambio en el medio hasta entonces casi virgen. Se incendia la isla para acabar con las víboras (las últimas fueron vistas a finales del siglo XIX). La plaga de conejos introducidos por el hombre y lo peor de todo, fueron objetivo de maniobras militares.  Se introdujeron animales domésticos (conejos, cabras, cerdos) y se elimina casi toda la vegetación arbustiva para su aprovechamiento como leña. Los últimos restos de vegetación original se conservan en un pequeño rodal de la Ferrera, donde subsisten unos pocos ejemplares de palmito, lentisco y zarzaparrilla, especies que originalmente cubrían la Isla  Grossa..

Referencia:

Parques Naturales de la Comunidad Valenciano. GVA