Geografía:

• Ubicación: El Valle de Cofrentes está situado en el extremo suroeste de la provincia de Valencia, en la comarca de El Valle de Ayora-Cofrentes. Está cerca de la frontera con las provincias de Albacete y Alicante.
• Montañas: El valle está rodeado por diversas sierras, como la Sierra del Boquerón, la Sierra del Mugrón y la Sierra Martes, que forman un paisaje montañoso.
• Ríos: Los ríos Júcar y Cabriel son los principales cursos de agua que atraviesan el valle. El Cabriel es considerado uno de los ríos más limpios de Europa, y sus aguas cristalinas son ideales para la práctica de deportes acuáticos como el rafting.

Municipios:

El principal municipio del valle es Cofrentes, que da nombre a la región, pero también se incluyen otras localidades cercanas como Jalance, Jarafuel, Zarra, Cortes de Pallás, entre otros.

1. Cofrentes: Es el municipio más importante y conocido por su castillo y su balneario de aguas termales, además de ser un punto de acceso a actividades recreativas en el río Júcar y en la zona volcánica del Cerro de Agrás.

2. Jalance: Famoso por la Cueva de Don Juan, una gruta que es uno de los principales atractivos turísticos de la comarca.

3. Jarafuel y Zarra: Son localidades rurales con encanto, rodeadas de montañas y campos de cultivo, que ofrecen una experiencia tranquila en contacto con la naturaleza.

Historia:

El Valle de Cofrentes ha sido habitado desde la prehistoria, como lo demuestran los restos arqueológicos encontrados en la región. A lo largo de la historia, ha sido un punto estratégico debido a su posición geográfica y a la presencia de sus ríos, que proporcionaban agua y recursos naturales.

• Época musulmana: Durante la dominación musulmana, la zona se convirtió en un importante enclave defensivo, como lo evidencia el castillo de Cofrentes, que data de esta época. Después de la Reconquista en el siglo XIII, el valle fue repoblado por cristianos.
• Edad Media: Cofrentes fue una plaza fortificada durante la Edad Media, y su castillo jugó un papel importante en las luchas territoriales entre los reinos de Castilla y Aragón.
• Desarrollo posterior: Con el paso del tiempo, la región se mantuvo mayormente rural, con una economía basada en la agricultura y la ganadería. Sin embargo, en el siglo XX, la construcción de la central nuclear de Cofrentes y la promoción del turismo rural han impulsado su economía.

Atractivos Naturales:

El Valle de Cofrentes es un destino ideal para los amantes de la naturaleza, ya que cuenta con una amplia variedad de paisajes, desde montañas hasta ríos, y ofrece numerosas actividades al aire libre.

1. Cerro de Agrás y el Volcán de Cofrentes: El Cerro de Agrás alberga uno de los pocos volcanes extintos de la Comunidad Valenciana. Aunque no está activo, su cono volcánico y los restos de su actividad son un atractivo geológico de gran interés.

2. Ríos Júcar y Cabriel: Estos ríos ofrecen múltiples actividades acuáticas como el rafting, piragüismo, paseos en barco y la pesca. Además, el río Cabriel ha sido declarado Reserva de la Biosfera por la UNESCO debido a su excelente estado de conservación.

3. Balneario de Cofrentes: Este balneario es famoso por sus aguas termales, que se utilizan desde la época romana. Es uno de los principales atractivos de la comarca, especialmente para aquellos que buscan tratamientos de bienestar y relajación.

4. Cueva de Don Juan: Ubicada en el municipio de Jalance, es una impresionante cueva natural que se puede visitar. Sus galerías y formaciones de estalactitas y estalagmitas la convierten en una experiencia única.

5. Senderismo y ciclismo: La comarca ofrece numerosas rutas de senderismo y ciclismo de montaña, como la Ruta de los Pantaneros en Cortes de Pallas, que sigue antiguos caminos que usaban los habitantes locales para transportar mercancías antes de la construcción de las carreteras.

Patrimonio Cultural:

El Valle de Cofrentes cuenta con un interesante patrimonio histórico y cultural, con elementos que van desde castillos medievales hasta fiestas populares.

1. Castillo de Cofrentes: Es una fortaleza que se alza en una colina sobre el río Júcar. El castillo ha sido restaurado y es visitable, ofreciendo impresionantes vistas del valle. Este castillo jugó un papel defensivo clave durante la época medieval.

2. Iglesias y ermitas: La comarca está salpicada de pequeñas iglesias y ermitas rurales que reflejan la profunda religiosidad de la zona a lo largo de la historia.

3. Cultura vitivinícola: Aunque menos conocida que la vecina comarca de Utiel-Requena, el Valle de Cofrentes también tiene una larga tradición en la producción de vino, y muchos de sus habitantes se dedican al cultivo de viñas y la producción de vinos locales.

Gastronomía:

La gastronomía del Valle de Cofrentes está influenciada por su entorno rural y montañoso, y se caracteriza por platos sencillos pero sabrosos, elaborados con productos locales. Algunos de los platos más destacados son:

• Gazpacho manchego: Aunque originario de La Mancha, este guiso de torta de pan ácimo con carne de caza también es muy popular en el Valle de Cofrentes.
• Embutidos caseros: La zona es conocida por la elaboración de embutidos tradicionales como el chorizo, la longaniza y la morcilla.
• Gachas: Otro plato típico que consiste en una masa espesa de harina, agua, aceite y sal, acompañada de carnes o embutidos.
• Dulces: Los rollitos de anís y las tortas de almendra son algunos de los postres tradicionales de la zona.

Turismo Activo y Termal:

El turismo en el Valle de Cofrentes ha crecido gracias a sus recursos naturales y termales. Las actividades turísticas más populares incluyen:

• Balneario y tratamientos termales: El Balneario Hervideros de Cofrentes es famoso por

sus aguas medicinales, que brotan a temperaturas cercanas a los 50ºC y son ricas en minerales. Este balneario ofrece una amplia gama de tratamientos terapéuticos y de bienestar, como baños termales, masajes y tratamientos de belleza, lo que lo convierte en un destino muy popular para el turismo de salud.

• Rutas en barco por el Júcar: Desde el puerto fluvial de Cofrentes, se organizan paseos en barco por el río Júcar, que permiten disfrutar del paisaje natural y observar la flora y fauna de la región, así como contemplar el castillo desde una perspectiva única.

• Deportes de aventura: En los alrededores del río Cabriel, se pueden practicar deportes de aventura como el rafting, el piragüismo y la escalada, aprovechando los rápidos del río y las formaciones rocosas de la comarca.

Conclusión:

El Valle de Cofrentes es un paraíso natural que combina historia, geología, aguas termales y actividades al aire libre. Sus castillos, rutas senderistas, balnearios y paisajes fluviales lo convierten en un destino ideal para quienes buscan un equilibrio entre naturaleza, relajación y turismo activo en un entorno rural con un rico patrimonio cultural.