El Alto Mijares es una comarca montañosa situada en la provincia de Castellón, dentro de la Comunidad Valenciana, España. Se caracteriza por sus impresionantes paisajes naturales, pueblos encantadores y un entorno de tranquilidad rural. Esta región recibe su nombre del río Mijares, que fluye a través de ella, proporcionando paisajes verdes y fértiles valles rodeados de montañas. Es una comarca ideal para los amantes de la naturaleza, el senderismo y la historia.

Características principales del Alto Mijares

1. Geografía y paisaje

El Alto Mijares se extiende por el interior montañoso de Castellón, con paisajes que van desde profundos valles hasta sierras imponentes. Es una región marcada por el paso del río Mijares, que ha modelado su paisaje y proporcionado una rica biodiversidad a la zona.

• Río Mijares: Este río es el principal eje fluvial de la comarca y es crucial para la irrigación de los campos y el suministro de agua a la región. A lo largo de su curso, el río ha creado impresionantes gargantas, cascadas y áreas de recreo.

• Montañas y sierras: La comarca se encuentra entre montañas como la Sierra de Espadán y la Sierra de Gúdar, proporcionando un paisaje ideal para actividades al aire libre como el senderismo, la escalada y el ciclismo de montaña.

2. Pueblos y municipios más destacados

• Montanejos: Este es uno de los pueblos más conocidos del Alto Mijares, principalmente por sus fuentes termales naturales y su oferta de turismo activo. La Fuente de los Baños es una piscina natural de aguas termales a 25ºC durante todo el año, ideal para el baño y muy popular entre los turistas. También es famoso por sus rutas de senderismo y deportes acuáticos en el embalse de Arenoso.

• Cirat: Conocido por su ambiente rural y paisajes de montaña, Cirat es un lugar tranquilo rodeado de naturaleza. Destaca su castillo medieval, así como la Torre de los Condes de Cirat, un importante vestigio histórico de la comarca.

• Villahermosa del Río: Es otro de los pintorescos pueblos del Alto Mijares, enclavado en un entorno montañoso. Su casco antiguo es encantador, con calles estrechas y empedradas, y está rodeado por paisajes naturales ideales para el senderismo. Desde Villahermosa se puede acceder al Pico Penyagolosa, el punto más alto de la Comunidad Valenciana.

• Zucaina: Este pequeño pueblo es conocido por su ambiente tranquilo y por las impresionantes vistas de los alrededores. Zucaina es un destino ideal para desconectar y disfrutar de la naturaleza. Cuenta con rutas de senderismo que recorren bosques y ríos.

• Castillo de Villamalefa: Este municipio, de pequeño tamaño pero con gran encanto, se encuentra sobre una colina, dominando el paisaje circundante. El Castillo de Villamalefa es un lugar ideal para disfrutar de la tranquilidad y el turismo rural.

• Arañuel: Otro de los pueblos del Alto Mijares, con una rica historia y paisajes espectaculares. Los alrededores de Arañuel son perfectos para disfrutar de la naturaleza y de actividades al aire libre.

3. Patrimonio histórico y cultural

El Alto Mijares ha sido un punto estratégico a lo largo de la historia debido a su ubicación en las montañas y su proximidad a las rutas comerciales antiguas. Esto ha dejado un importante legado cultural e histórico.

• Castillos y fortificaciones: En varios pueblos de la comarca se pueden encontrar restos de castillos medievales, como el Castillo de Cirat y el Castillo de Villamalefa. Estas fortalezas, construidas en puntos elevados, servían como defensa y como miradores estratégicos para dominar el paisaje circundante.

• Iglesias y ermitas: La comarca está salpicada de pequeñas iglesias y ermitas, muchas de ellas de estilo gótico o renacentista. La Iglesia Parroquial de la Natividad en Montanejos y la Ermita de Santa Bárbara en Villahermosa del Río son algunos ejemplos notables.

• Molinos antiguos: A lo largo del río Mijares y sus afluentes, se encuentran restos de antiguos molinos de agua que se utilizaban para moler el grano. Estos molinos forman parte del patrimonio histórico-industrial de la comarca.

4. Naturaleza y turismo activo

El Alto Mijares es un paraíso para los amantes de la naturaleza y el deporte al aire libre. Con montañas, ríos, bosques y embalses, ofrece una gran variedad de actividades recreativas.

• Senderismo: La comarca cuenta con numerosas rutas de senderismo que atraviesan montañas y valles. Algunas rutas populares son las que suben al Pico Penyagolosa, el punto más alto de la Comunidad Valenciana, y las rutas que rodean el Embalse de Arenoso y la Fuente de los Baños.

• Deportes acuáticos: En Montanejos y otras zonas de la comarca, el río Mijares y sus embalses ofrecen oportunidades para practicar deportes acuáticos como el kayak, la piragua, el rafting y el paddle surf. La Fuente de los Baños es una de las atracciones más populares por sus aguas cristalinas y termales.

• Escalada y barranquismo: Las paredes rocosas del Alto Mijares ofrecen un terreno excelente para la escalada y el barranquismo. Las gargantas del río Mijares, en especial en Montanejos, son ideales para los entusiastas de estas actividades.

• Ciclismo de montaña: La comarca cuenta con diversas rutas para la práctica del ciclismo de montaña que ofrecen diferentes niveles de dificultad, desde recorridos más suaves en el fondo del valle hasta desafiantes rutas por las sierras.

5. Gastronomía

La gastronomía del Alto Mijares está profundamente arraigada en la tradición rural y montañosa. Los platos típicos de la comarca son sencillos pero llenos de sabor, elaborados con ingredientes locales y productos de temporada.

• Olla de pueblo: Este es uno de los platos más emblemáticos de la zona. Es un guiso a base de legumbres, patatas y carne, generalmente de cerdo, ideal para los días fríos de invierno.

• Migas: Un plato popular en muchos pueblos de montaña, elaborado con pan duro, ajos, aceite de oliva y acompañado de embutidos o trozos de carne.

• Carnes de caza: La caza es común en la comarca y las carnes de jabalí, conejo y perdiz se utilizan en guisos y estofados.

• Dulces tradicionales: Entre los postres típicos destacan las rosquillas de anís, los rollets y otros dulces elaborados con almendra y miel, ingredientes comunes en la repostería local.

6. Fiestas y tradiciones

• Fiestas patronales: Cada municipio del Alto Mijares celebra fiestas en honor a su patrón o patrona, con procesiones, verbenas, fuegos artificiales y actividades tradicionales. Las fiestas de San Jaime en Montanejos y las fiestas en honor a San Bartolomé en Villahermosa del Río son algunas de las más importantes.

• Romerías: En la comarca son comunes las romerías a ermitas locales, donde los vecinos suben a pie o a caballo para celebrar misas y compartir comidas en honor a algún santo o a la Virgen. La Romería de San Antonio es una de las más populares.

• Fiestas de la matanza: En algunos pueblos, las tradiciones relacionadas con la matanza del cerdo se mantienen vivas, celebrando la recolección de alimentos y la preparación de embutidos que se utilizan durante todo el año.

Conclusión

El Alto Mijares es una comarca llena de encanto, con una impresionante naturaleza y pueblos tradicionales que conservan sus raíces históricas. Con su variada oferta de turismo activo, sus relajantes termas naturales y su deliciosa gastronomía, es un destino perfecto para quienes buscan desconectar en un entorno rural y montañoso. La combinación de paisajes naturales y el patrimonio histórico hacen del Alto Mijares un lugar ideal tanto para los amantes de la aventura como para aquellos que buscan tranquilidad.