La Plana de Utiel-Requena es una comarca de la provincia de Valencia, situada en el interior de la Comunidad Valenciana. Se caracteriza por ser una región de transición entre la meseta castellana y el litoral mediterráneo. Esta zona es conocida por su importante tradición vinícola, ya que es una de las áreas más destacadas en la producción de vino de España, con la Denominación de Origen Utiel-Requena.

Características Geográficas:

 Ubicación: La comarca está situada al oeste de la provincia de Valencia, cerca de los límites con Castilla-La Mancha. Comprende un altiplano que se encuentra a una altitud media de 700 metros sobre el nivel del mar, lo que la convierte en una de las pocas zonas llanas en el interior de la Comunidad Valenciana.

• Municipios: Los dos principales municipios de la comarca son Utiel y Requena, de los cuales toma su nombre. Otros municipios son Caudete de las Fuentes, Camporrobles, Sinarcas, Venta del Moro, entre otros.
• Clima: La comarca tiene un clima mediterráneo de interior, con veranos calurosos e inviernos fríos, lo que influye positivamente en el cultivo de la vid. Las precipitaciones son escasas, pero suficientes para el desarrollo de la agricultura.

Historia:

La Plana de Utiel-Requena tiene una historia rica que se remonta a tiempos prehistóricos y ha estado habitada por diversas civilizaciones.

• Época Íbera y Romana: El área estuvo habitada por los íberos, y en varios puntos de la comarca se han encontrado restos arqueológicos que atestiguan esta ocupación. Posteriormente, los romanos se establecieron en la zona, dejando una importante influencia en la agricultura y la viticultura.
• Época musulmana: Durante la dominación musulmana, la zona de Utiel-Requena fue un punto importante, aunque relativamente aislado. Con la llegada de los cristianos en el siglo XIII, la comarca fue repoblada y comenzó a formar parte del Reino de Valencia, aunque Utiel mantuvo una cierta autonomía al depender inicialmente de Castilla.
• Desarrollo de la viticultura: La historia de la comarca está muy ligada a la viticultura, que se desarrolló en la Edad Media y se convirtió en el motor económico de la región a partir del siglo XIX, cuando comenzó la exportación de vinos hacia otras regiones y países.

Denominación de Origen Utiel-Requena:

La comarca es famosa por sus vinos, y la Denominación de Origen (DO) Utiel-Requena es una de las más antiguas y prestigiosas de España.

• Variedad Bobal: La uva autóctona más destacada de la región es la Bobal, que representa más del 75% del viñedo de la zona. Esta variedad es utilizada para producir vinos tintos y rosados de alta calidad, con un sabor afrutado y cuerpo robusto.
• Otros vinos: Además de la Bobal, se cultivan otras variedades de uva como la Tempranillo, Garnacha, Cabernet Sauvignon, y Macabeo, que se usan para producir tanto vinos tintos como blancos y espumosos.
• Enoturismo: La comarca ha desarrollado una importante infraestructura de enoturismo, con numerosas bodegas abiertas al público, rutas del vino y festivales dedicados a la viticultura, como la Fiesta de la Vendimia en Requena, una de las más antiguas de España.

Patrimonio Cultural y Monumental:

La comarca de Utiel-Requena también tiene un importante patrimonio histórico y cultural, que se refleja en sus monumentos, tradiciones y fiestas.

• Requena: Es la localidad más grande y cuenta con un impresionante conjunto histórico. El barrio de La Villa, de origen medieval, está lleno de callejuelas estrechas, casas señoriales y monumentos como la Iglesia de San Nicolás y la Iglesia de Santa María, ambas de estilo gótico.

• Cuevas de la Villa: Bajo la ciudad de Requena hay una red de cuevas subterráneas que datan de la época musulmana y que se utilizaban como bodegas y refugios. Hoy en día, se pueden visitar como parte de la oferta turística.

• Utiel: Utiel también posee un rico patrimonio arquitectónico, con monumentos como la Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción y el Teatro Rambal. Además, su entorno rural ofrece paisajes vinícolas y agrícolas de gran belleza.

• Restos arqueológicos: En la comarca se encuentran yacimientos como el yacimiento íbero de Kelin, en Caudete de las Fuentes, uno de los más importantes de la Comunidad Valenciana, que ofrece una visión de la vida en la época pre-romana.

La gastronomía de la Plana de Utiel-Requena está fuertemente influenciada por los productos locales, especialmente por el vino, que es un ingrediente esencial en muchos platos tradicionales. Algunos de los platos más típicos son:

•  Embutidos: Los embutidos son una especialidad de la zona, destacando la longaniza, el chorizo, y la morcilla. En Requena, la producción de embutidos de calidad es reconocida a nivel nacional.
• Morteruelo y ajoarriero: Platos tradicionales del interior, elaborados a base de carne de caza (en el caso del morteruelo) y bacalao, ajo y patata (para el ajoarriero).
• Cochinillo asado: Es uno de los platos más típicos de las celebraciones en la comarca.
• Vinos y dulces: Además de los vinos, los dulces tradicionales como las tortas de magras o los rollicos de aguardiente son populares en la gastronomía local.

Turismo Rural:

La comarca de Utiel-Requena es ideal para el turismo rural, con una amplia oferta de casas rurales, rutas de senderismo y actividades relacionadas con la naturaleza y la viticultura. Los visitantes pueden disfrutar de la tranquilidad de los paisajes de viñedos, explorar las bodegas locales y participar en la vendimia durante la temporada.

Fiestas:

La comarca tiene un calendario festivo muy animado, con celebraciones locales que reflejan la tradición y la historia de la región. Entre las más destacadas están:

• Fiesta de la Vendimia en Requena: Celebrada desde 1948, es una de las fiestas más importantes dedicadas al vino en España, con eventos como la pisada de la uva, desfiles y concursos.
• Feria de Utiel: Tiene lugar en septiembre y es una de las fiestas más antiguas de la comarca, con actividades taurinas, culturales y gastronómicas.

Fue declarado parque natural el 17 de junio de 2005.  Además el río Cabriel  desempeña un papel importante, ya que  es la frontera natural entre Castilla-La Mancha y la Comunidad Valenciana.

Conclusión:

La Plana de Utiel-Requena es una comarca con una fuerte identidad vinícola y un patrimonio cultural y natural que la convierte en un destino atractivo para los amantes del enoturismo, la historia y la gastronomía. Su rica tradición en la producción de vinos de calidad, sumada a su entorno rural y sus encantadores municipios, hacen de esta región un lugar ideal para descubrir el interior de la provincia de Valencia.