El Baix Maestrat (Bajo Maestrazgo) es una comarca situada al norte de la provincia de Castellón, en la Comunidad Valenciana, limitando con la provincia de Tarragona y el mar Mediterráneo. Es una región rica en historia, con impresionantes paisajes costeros y montañosos, y una gran diversidad de tradiciones, cultura y gastronomía. La comarca toma su nombre de la antigua Orden del Maestrazgo, una orden militar que tuvo gran influencia en la zona durante la Edad Media.

El cultivo de esta planta en Benicarló se pierde en el tiempo, aunque no era la misma variedad  de alcachofa que la de hoy día, hoy el cultivo de la alcachofa está basado en los fines comerciales de hoy día, muy diferente a los de hace siglos, que estaba basado en un alimento familiar, que se aprovecha hasta los tallos tiernos, para preparar la famosa "olleta benicarlanda". La alcachofa es rica en fibras, evita la absorción de grasas y azúcares y se recomienda muchísimo para los problemas de hígado. 

Características principales del Baix Maestrat:

1. Geografía y paisajes:

La comarca del Baix Maestrat tiene una geografía diversa que incluye:

• Zonas costeras: El litoral mediterráneo del Baix Maestrat alberga algunos de los destinos turísticos más conocidos de la región, como Peñíscola y Vinaròs. La costa es famosa por sus playas de arena, acantilados y calas, que atraen a miles de turistas cada año.
• Áreas de interior: En el interior de la comarca, el paisaje cambia hacia montañas, colinas y zonas agrícolas, con pueblos pintorescos como Sant Mateu y Cálig. La región también cuenta con zonas boscosas y pequeños valles.
• Parques naturales: Parte del Parque Natural de la Sierra de Irta se encuentra en esta comarca. La Sierra de Irta es un espacio protegido que combina montañas y costa, con rutas de senderismo y calas vírgenes que ofrecen un entorno tranquilo y sin grandes urbanizaciones.

2. Pueblos y ciudades más importantes:

• Peñíscola: Sin duda, el municipio más emblemático del Baix Maestrat. Peñíscola es famosa por su Castillo del Papa Luna, que domina el casco antiguo de la ciudad, situado en una península rocosa que se adentra en el mar. Este castillo fue la residencia de Benedicto XIII, el Papa Luna, en el siglo XV. Además de su patrimonio histórico, Peñíscola cuenta con playas de gran calidad y es uno de los destinos turísticos más populares de la Comunidad Valenciana.

• Vinaròs: Es la ciudad más grande de la comarca y un importante puerto pesquero. Es conocida por sus playas y por su gastronomía, especialmente por su famoso langostino de Vinaròs, que es uno de los productos más reconocidos a nivel gastronómico de la región. También es un destino turístico popular durante el verano.

• Benicarló: Otro importante municipio costero del Baix Maestrat, conocido por sus playas y por la Fiesta de la Alcachofa de Benicarló, que celebra la producción local de alcachofas, un producto de gran relevancia en la economía agrícola de la zona.

• Sant Mateu: Esta localidad, situada en el interior de la comarca, tiene un gran valor histórico y patrimonial. Durante la Edad Media, fue la capital del Maestrazgo y un centro de poder de la Orden de Montesa. Entre sus monumentos más destacados están la Iglesia Arciprestal de Sant Mateu, el Palacio Borrull y el Convento de las Agustinas. Es un lugar ideal para quienes buscan explorar la historia medieval de la región.

• Cervera del Maestre: Un pequeño pueblo con encanto en el interior de la comarca, Cervera cuenta con un castillo medieval en ruinas que ofrece impresionantes vistas del paisaje circundante.

3. Patrimonio histórico:

El Baix Maestrat tiene una rica historia que se refleja en sus numerosos monumentos y sitios históricos. Desde castillos medievales hasta iglesias góticas, la comarca ha sido testigo de la influencia de varias civilizaciones, incluidas los romanos, los musulmanes y los cristianos.

• Castillo de Peñíscola: Una fortaleza templaría construida sobre los restos de una antigua alcazaba árabe, que se erige sobre un promontorio rocoso. Es uno de los castillos mejor conservados de España y ofrece vistas impresionantes del mar Mediterráneo.

• Santuario de la Virgen de la Font de la Salut (Traiguera): Es uno de los santuarios más importantes de la comarca y un excelente ejemplo de la arquitectura religiosa de la época gótica y renacentista.

• Iglesias y ermitas: A lo largo del Baix Maestrat se encuentran numerosas iglesias y ermitas, muchas de ellas construidas en estilos gótico o barroco, que muestran la devoción religiosa de los habitantes de la comarca.

4. Gastronomía:

El Baix Maestrat es conocido por su rica y variada gastronomía, que combina productos del mar y de la tierra.

• Langostinos de Vinaròs: Este marisco es el producto estrella de la comarca y es considerado uno de los mejores langostinos del Mediterráneo. Se sirve en una variedad de platos, tanto a la plancha como en guisos.

• Alcachofa de Benicarló: La alcachofa con Denominación de Origen Protegida (DOP) es otro de los productos más apreciados de la comarca. Se puede disfrutar en diferentes formas, ya sea asada, frita o en guisos tradicionales.

• Cocas: Las cocas son una especie de empanadas o tortas que se elaboran con diferentes ingredientes, como verduras, atún, anchoas o carne.

• Arroces: Como en el resto de la Comunidad Valenciana, el arroz es fundamental en la cocina del Baix Maestrat. Los arroces marineros y los caldosos son típicos en las localidades costeras.

• Olivas y aceite de oliva: En el interior de la comarca, se producen olivas y aceites de oliva de gran calidad, especialmente en zonas como Sant Mateu y Cálig.

5. Fiestas y tradiciones:

El Baix Maestrat tiene una rica tradición festiva, con celebraciones que varían de un pueblo a otro.

• Carnaval de Vinaròs: Uno de los carnavales más importantes de la Comunidad Valenciana, con desfiles, disfraces y música que atraen a visitantes de todas partes.

• Fiestas de San Juan: En Peñíscola, Benicarló y otras localidades costeras, la noche de San Juan (23 de junio) se celebra con hogueras en la playa y fuegos artificiales.

• Fira de Sant Antoni: En muchos pueblos del Baix Maestrat se celebran fiestas en honor a San Antonio Abad, patrón de los animales, con bendiciones de mascotas, caballos y hogueras.

Turismo y actividades al aire libre:

Vinazos cuenta con más de veinte pequeñas calas resguardas  entre la rocas y playas de fina arena abiertas al paseo marítimo como la céntricas playas del Fortí, Fora del Forat y el Clot, ubicadas al lado del casco urbano.

Además del turismo cultural y gastronómico, el Baix Maestrat ofrece una amplia gama de actividades al aire libre:

• Playas: Las playas de Peñíscola, Vinaròs y Benicarló son muy populares por su calidad y la variedad de servicios que ofrecen. Las playas de arena fina son ideales para familias y ofrecen la posibilidad de practicar deportes acuáticos.

• Senderismo: La comarca cuenta con múltiples rutas de senderismo, especialmente en el Parque Natural de la Sierra de Irta, donde se puede disfrutar de la naturaleza y de vistas panorámicas de la costa y las montañas.

• Ciclismo: Las rutas ciclistas, tanto en la costa como en el interior, son una opción excelente para los amantes del deporte. En la Vía Verde del Baix Maestrat, se pueden recorrer antiguas vías ferroviarias acondicionadas para ciclistas y peatones.

Conclusión:

El Baix Maestrat es una comarca que combina a la perfección historia, cultura, naturaleza y gastronomía. Sus pueblos medievales, su impresionante costa mediterránea y su rica tradición gastronómica la convierten en un destino ideal para quienes buscan una experiencia diversa. Desde las playas de Peñíscola y Vinaròs hasta los tranquilos pueblos de interior como Sant Mateu, el Baix Maestrat ofrece un amplio abanico de posibilidades para disfrutar de lo mejor que la Comunidad Valenciana tiene para ofrecer.